石州の茶の湯は、千道安（千利休の長男）の流れを汲む桑山宗仙から学んだものと伝えられています。利休本来の茶の湯の精神を継承しつつ、
時代の流れである武士中心の世の中に調和させた「分相応の茶」を説いたことが、将軍家をはじめとして諸大名達に受け入れられることとなり、広まっていきました。
石州に茶の湯を学んだ人物としては、徳川四代将軍家綱・水戸光圀・堯然法親王・松浦鎮信・藤林宗源・清水動閑・大西閑斉・保科正之・怡溪宗悦・野村休盛などが挙げられます。
彼らがさらに全国各地へ石州の教えを広めたことから、後に茶道ができてからは「石州流」となり、現代では怡溪派・清水派・鎮信派・伊佐派・宗源派・嘉順派・大西派・大口派・
古石州・宗猿派・不昧派・野村派・林泉寺派・古閑堂派など多くの派に分かれ、それぞれに伝えられています。
これらの各流派を総称して「石州流」と呼ばれています。